Por Heather Hahn/Noticias MU
Traduzido e adaptado por Sara de Paula
O terceiro adiamento da assembleia legislativa da Igreja Metodista Unida não só interrompeu os planos para uma separação denominacional formal, mas também para um acordo interdenominacional. Com tanta incerteza dentro do rebanho Metodista Unido, uma proposta de parceria de comunhão plena entre a denominação e a Igreja Episcopal permanece em espera. A Igreja Episcopal não tem planos de votar a plena comunhão quando se reunir para sua Convenção Geral em julho em Baltimore.
Em vez disso, os episcopais estão considerando uma resolução que elogia o trabalho em andamento do Comitê de Diálogo Metodista Unida da Igreja Episcopal e sua proposta de plena comunhão, “Um presente para o mundo: colaboradores para a cura do quebrantamento”.
Os líderes ecumênicos de ambas as denominações concordam: os Metodistas Unidos devem ser os primeiros a votar na própria proposta.
“Foi considerado apropriado que a direção futura da IMU fosse esclarecida e, portanto, sua atitude em relação ao acordo de comunhão plena fosse decidida antes de ser votada pela Convenção Geral da Igreja Episcopal”, disse David N. Field, oficial da equipe ecumênica para o Conselho Metodista Unido de Bispos.
Field acrescentou que partes significativas da Igreja Episcopal não apoiariam a comunhão plena se as proibições dos Metodistas Unidos de casamentos entre pessoas do mesmo sexo e clérigos gays “praticantes confessos” permanecerem em vigor.
Trabalhar para a plena comunhão
A proposta de comunhão plena, “Um presente para o mundo: Colaboradores para a cura do quebrantamento”, foi apresentada como legislação da Conferência Geral. Está nas páginas 834-841 do Advance Daily Christian Advocate.
Em um vídeo gravado em 2019, o Bispo Metodista Unido Gregory V. Palmer (co-presidente do comitê de diálogo e líder da Conferência de West Ohio) conversou com o bispo presidente da Igreja Episcopal, Michael Curry, sobre a relação entre as duas denominações.
As duas denominações também têm um Acordo de Partilha Eucarística Provisório que incentiva as celebrações conjuntas da Ceia do Senhor.
O crescente debate e o desafio a essas proibições levaram a várias submissões à próxima Conferência Geral para algum tipo de separação. Mas com a principal assembleia legislativa da Igreja Metodista Unida agora adiada para 2024 , um grupo teologicamente conservador que procura manter essas restrições decidiu não esperar pela ação da Conferência Geral. O grupo adiantou a data de lançamento de uma denominação separatista, a Igreja Metodista Global, para 1º de maio.
O que vier a seguir levará algum tempo para ser agitado. A Igreja Metodista Unida tem um método para a maioria das coisas, incluindo desfiliações.
O adiamento da Conferência Geral também atrasou a consideração do Pacto de Natal proposto – legislação que daria mais autonomia a diferentes regiões da Igreja Metodista Unida e potencialmente deixaria questões relacionadas ao ministério LGBTQ para cada região.
Resta saber como será a Igreja Metodista Unida nos próximos anos.
Field observou que caberá à Igreja Metodista Global desenvolver suas próprias relações ecumênicas de acordo com seus ensinamentos.
A Revda. Margaret Rose, delegada para relações ecumênicas e inter-religiosas da Igreja Episcopal, disse ao Serviço de Notícias Episcopal que qualquer plano para a comunhão plena seria com a parte da Igreja Metodista Unida que é de afirmação LGBTQ. Por enquanto, ela vê a resolução da Igreja Episcopal submetida à Conferência Geral deste verão como uma garantia para os Metodistas Unidos “que queremos continuar na luta pela justiça com vocês”.
Tal como está, a proposta de plena comunhão entre episcopais e metodistas unidos não faz menção à inclusão LGBTQ. O documento se descreve como “um esforço para trazer nossas igrejas para uma parceria mais próxima na missão e testemunhar o amor de Deus e, assim, trabalhar juntos para a cura das divisões entre os cristãos e para o bem-estar de todos”.
A comunhão plena não é uma fusão onde as denominações se tornam uma, como aconteceu quando a Igreja Metodista Unida foi formada em 1968.
Em vez disso, a plena comunhão significa que cada igreja reconhece a outra como parceira na fé cristã, reconhece a validade do batismo e da Eucaristia de cada uma e se compromete a trabalhar juntas no ministério. Tal acordo também significa que os Episcopais e os Metodistas Unidos podem compartilhar o clero.
A Igreja Metodista Unida já tem acordos de comunhão plena com a Igreja Evangélica Luterana na América, a Igreja Unida na Suécia, cinco denominações historicamente Pan-Metodistas Negras e a Igreja Morávia na América do Norte. Cada um desses parceiros de comunhão plena tem vários ensinamentos relacionados à homossexualidade.
O diálogo Metodista-Episcopal Unido, que data de 2002, visa reunir duas igrejas com laços históricos com a Igreja da Inglaterra de John Wesley.
Um acordo de comunhão plena entre os dois também completaria uma espécie de quadrilátero ecumênico. Como os Metodistas Unidos, os Episcopais já têm plena comunhão com os Luteranos e Morávios. A única linha que falta neste quadrilátero da igreja está entre as duas denominações com indiscutivelmente a herança mais compartilhada.
As duas igrejas devem sua separação menos às diferenças teológicas do que à ruptura da Revolução Americana.
John Wesley permaneceu um padre da Igreja da Inglaterra até o fim de seus dias. Mas no rescaldo da guerra, ele deu o importante passo de nomear líderes do clero para servir na nova nação, assim como muitos padres da Igreja da Inglaterra nos EUA estavam indo para a Grã-Bretanha. Os esforços de Wesley levaram ao nascimento em 1784 de uma nova denominação nos Estados Unidos que eventualmente se tornaria a Igreja Metodista Unida, com quase 13 milhões de membros em quatro continentes.
A Igreja Episcopal, que mantém seus laços estreitos com a Igreja da Inglaterra, começou oficialmente nos EUA cinco anos depois. Hoje, a Igreja Episcopal tem cerca de 1,8 milhão de membros – principalmente nos Estados Unidos, mas também no Caribe e em partes da América Latina.
Neste ponto, não há um cronograma definido para quando os líderes ecumênicos de cada denominação esperam ver a plena comunhão finalmente aprovada. A Conferência Geral da Igreja Episcopal normalmente se reúne a cada três anos e a Conferência Geral Metodista Unida normalmente se reúne a cada quatro. A pandemia do COVID-19 alterou os agendamentos das duas grandes reuniões.
O Conselho Metodista Unido de Bispos apresentou a proposta de acordo de comunhão plena à próxima Conferência Geral, então agendada para 2020. Qual será a legislação antes da Conferência Geral adiada, agora marcada para 2024, permanece incerta.
Os organizadores da Conferência Geral esperam pedir ao Conselho Judicial, o principal tribunal da Igreja Metodista Unida, esclarecimentos sobre o que pode ser transferido, uma vez que a comissão considera isso um adiamento em vez de uma nova assembleia.
Uma questão é se o processo de submissão legislativa recomeça completamente ou se os organizadores da Conferência Geral precisam apenas aceitar submissões adicionais que cumpram os novos prazos. Outra é se os delegados eleitos para a Conferência Geral de 2020 podem servir em 2024.
Mas mesmo em meio à incerteza, o ministério continua. Isso inclui oportunidades para os Metodistas Unidos e Episcopais cooperarem mais plenamente no serviço a Deus e ao próximo.
“Nós encorajamos as congregações locais da IMU e as conferências anuais a continuarem a desenvolver e aprofundar relacionamentos com suas contrapartes episcopais neste ínterim”, disse Field.
“Estamos planejando continuar nossas discussões de diálogo com nossos colegas episcopais para aprofundar nossos relacionamentos e planejar o futuro entre agora e a CG2024.”
*Hahn é um repórter multimídia do Notícias Metodista Unida