A Igreja Metodista Unida Vestal se prepara para receber de 50 a 60 hóspedes que precisam de calor e abrigo durante a noite. Foto de AJ Jackson.
Por Annette Spence, IMU-
Traduzido e adaptado por Sara de Paula-
Quando a coligação dos sem-abrigo de Knoxville publicou a lista de abrigos de aquecimento disponíveis para ajudar as pessoas durante o inverno ameaçador desta semana, foi surpreendente ver que todos eram de igrejas Metodistas Unidas.
Essas três igrejas de Knoxville juntaram-se a pelo menos mais três congregações Metodistas Unidas em todo o leste do Tennessee, que convidaram pessoas sem casa a permanecerem dentro dos seus edifícios quentes enquanto as temperaturas desciam lá fora. Outras congregações forneceram apoio com alimentos, suprimentos e dinheiro.
“Se não conseguirmos mais camas, eles dormirão nos bancos do santuário e, sejamos honestos, todos nós temos muitos bancos vazios”, disse o Rev. Tim Jackson.
Como pastor da Igreja Metodista Unida da Magnolia Avenue e da Igreja Metodista Unida Vestal, Jackson organizou um enorme esforço de divulgação durante dias enquanto uma perigosa tempestade de inverno se aproximava do Sul, finalmente atingindo a área de Knoxville na segunda-feira do fim de semana de Martin Luther King Jr.
Em East Knoxville, a Magnolia Avenue abriu como um abrigo de aquecimento no domingo, acomodando até 130 hóspedes durante a noite. Em South Knoxville, Vestal abriu como abrigo de aquecimento na segunda-feira, acomodando de 50 a 60 pessoas enquanto cerca de 20 centímetros de neve caíam e as temperaturas caíam abaixo de zero.
“Eu sabia que isso iria acontecer e ambas as igrejas estavam preparadas”, disse Jackson. “Este é um problema humano. Esta é uma situação de vida ou morte, e sei que neste momento estamos sendo uma testemunha muito poderosa de Cristo”.
Em West Knoxville, a Igreja Metodista Unida de Cokesbury abriu na segunda-feira como um abrigo de aquecimento, em parceria com a vizinha Igreja Metodista Unida Concord. Ontem à noite, Cokesbury recebeu cerca de 30 convidados durante a noite em seu ministério em andamento, Fig Tree, com a ajuda de membros da igreja, agências e vizinhos.
“É muito bom ver a nossa comunidade aparecer”, disse Katie McIlwain, diretora de divulgação da Cokesbury. Durante uma entrevista por telefone, ela descreveu ter visto pela janela da igreja uma família andando pelo estacionamento coberto de neve com travesseiros novos para doar.
Outras igrejas da Conferência de Holston que abriram seus edifícios durante o inverno rigoroso desta semana incluem a Igreja Metodista Unida de Asbury em Greeneville e a Primeira Igreja Metodista Unida em Sevierville, ambas no Tennessee.
Asbury fez parceria com uma organização chamada CARE (Community in Action Reaches Everyone – Comunidade em Ação Alcança a Todos) para receber 12 hóspedes na noite de segunda-feira, disse o Rev. Jerry Jones. Os líderes da sua igreja ficaram entusiasmados quando a CARE pediu para abrir a igreja aos vizinhos sem-abrigo.
Os convidados se preparam para a noite na IMU Asbury. Foto de Jerry Jones.
“Estou no ministério há muito tempo e nunca fiz nada assim”, disse Jones. Quando ele chegou ontem à igreja para encontrar o voluntário que entregava o jantar, foi recebido por três novas pessoas que precisavam de um lugar seguro e quente para ficar.
Na Primeira Igreja Metodista Unida em Sevierville, o Exército de Salvação montou 20 camas na sala de comunhão, disse o Rev. Jeff Wright. Quatro pessoas lotaram essas camas na noite de segunda-feira, incluindo hóspedes regulares da refeição comunitária semanal da igreja e pessoas resgatadas do frio pela polícia local.
Durante todo este inverno, a Igreja Metodista Unida Keith Memorial hospedou vizinhos desabrigados dentro da igreja em noites geladas, em parceria com a comunidade em Athens, Tennessee. No entanto, os curadores da igreja decidiram recentemente transferir o Centro de Aquecimento do Condado de McMinn para um antigo prédio de banco depois que foi descoberto um incidente de abuso de drogas.
“Não estamos mais hospedando como abrigo por causa dos problemas com as drogas, mas isso nos estimulou a procurar uma solução mais permanente”, disse a Rev. Melissa Smith, pastora sênior.
Cerca de 15 a 20 pessoas estão hospedadas no Centro de Aquecimento do Condado de McMinn esta semana, e 20 a 25 voluntários do Keith Memorial estão fornecendo refeições e outros tipos de ajuda, disse Smith.
Em Maryville, Tennessee, a Primeira Igreja Metodista Unida é uma das 10 igrejas parceiras de diferentes religiões que ajudam a fornecer um abrigo acolhedor na Primeira Igreja Batista de Maryville.
“Cada congregação adota um dia e oferece voluntários e alimentos naquele determinado dia da semana. O dia da nossa congregação é domingo”, disse o Rev. Jonathan Jonas, pastor sênior do First Maryville.
Na terça-feira à noite em Knoxville, as igrejas Metodistas Unidas abriram caminho no alojamento para 230 pessoas que necessitam de refúgio do frio extremo, de acordo com Erin Read, diretora executiva do Gabinete de Estabilidade Habitacional do Condado de Knoxville-Knox. O planejamento começou semanas atrás.
“Entrei em contacto com cerca de duas dúzias de igrejas e, de forma consistente, as congregações que responderam e sentiram este apelo visceral para ajudar eram Metodistas Unidas”, disse Read.
As igrejas Magnolia Avenue, Vestal e Cokesbury foram os três abrigos de aquecimento anunciados pela cidade como locais designados para ir esta semana. Para “aliviar a pressão” da Igreja Metodista Unida da Magnolia Avenue, que abrigou o maior grupo de residentes (130), o Exército de Salvação abriu na noite de terça-feira para receber mais 20 hóspedes, disse Read.
A polícia de Knoxville e os trabalhadores comunitários estão dirigindo por aí, procurando pessoas lá fora, no frio. Alguns foram vistos debaixo de uma ponte da cidade, mas “recusaram-se a entrar”, disse Read.
“Sei que ainda tivemos pessoas na rua ontem à noite. Não sei se houve alguma morte”, ela disse.
Igrejas Metodistas Unidas por demonstrarem hospitalidade aos seus vizinhos, muitas enviando voluntários e doações para ajudar.
“O trabalho de Cokesbury nos últimos dois anos no condado de West Knox, servindo aqueles que não têm moradia, forneceu uma base e estrutura para fornecer abrigo aquecido”, disse o Rev. Brooke Hartman, pastora de discipulado de Concord. “Somos gratos por sua intencionalidade e por nos convidar a servir outras pessoas em nossa comunidade.”
Jackson disse que Magnólia e Vestal receberam apoio “esmagador” de igrejas e também do público, incluindo US$ 25.000 apenas por meio de doações da Venmo. Outros entregaram ou enviaram garrafas de água, alimentos, cobertores, produtos de higiene pessoal e roupas para abrigar o crescente número de pessoas que chegavam às portas da Avenida Magnólia ou da Vestal.
Entre 10 a 20 voluntários servem na Avenida Magnólia a qualquer momento, enquanto Vestal tem cerca de cinco a oito voluntários no local, disse Jackson.
“É impressionante ver que tantas pessoas em todo o espectro estão doando”, disse Jackson. “Esses US$ 25.000 são principalmente doações de US$ 5, US$ 10, US$ 25, US$ 50, bem como um punhado de doações maiores.” É provável que mais dinheiro chegue em cheques pelo correio, que serão usados para servir a comunidade durante o tempo frio e além dele, disse ele.
Jackson exortou outros pastores e igrejas a “se posicionarem no caminho direto do ministério”, em vez de se afastarem para evitar riscos ou inconveniências.
“Vivemos num país e numa denominação em rápido declínio. Momentos como estes podem resgatar nosso testemunho à comunidade”, disse Jackson. “Estou grato por esta oportunidade para Vestal e Magnólia serem testemunhas em toda a área de Knoxville enquanto ministramos aos menos afortunados. Estávamos fazendo isso antes do tempo e continuaremos fazendo isso depois.”